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Atlas d'Abraham Ortelis - Theatrum Orbis Terrarum

Le Theatrum Orbis Terrarum de l´érudit et carthographe flamand Abraham Ortelius (1527-1598) est considéré le premier Atlas véritable de l´Histoire, puisque c´est la première collection systèmique et compréhensive de cartes de style uniforme. Sur le revers de chaque carte, il inclut une description de chacune des régions et des pays ainsi que des données sur leur climat, gastronomie, moeurs, etc.

Les érudits contemporains d´Ortelius comme Gerardus Mercator ou Georg Braun et beaucoup d´autres firent l´éloge du Theatrum pour son extraordinaire exactitude et commencèrent à imiter son format. C´est ainsi que la carthographie embrassa le concept de l´ «Atlas».

En 1575 Felipe II d´Espagne (à qui Ortelius dédicace son ouvrage), le nomma «Cosmographe Royal de sa Majesté». On affirme que ce roi avait toujours à la portée de la main son propre exemplaire de l´Atlas d´Ortelius, peut- être en cherchant de nouveaux lieux à conquérir, ou peut- être pour mieux connaître ses vastes domaines, beaucoup d´entre lesquels il ne put les connaître personnellement.

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